Artrosis frente a artritis reumatoide: explicación de las diferencias clave

¿Cuáles son las principales diferencias entre la osteoartritis y la artritis reumatoide, y por qué es importante saberlo? Aunque ambas enfermedades pueden provocar dolor y rigidez en las articulaciones, son muy diferentes. La artrosis se desarrolla debido al desgaste gradual de las articulaciones, mientras que la artritis reumatoide es una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunitario ataca la membrana que recubre las articulaciones. Es importante comprender estas diferencias porque cada una de estas afecciones evoluciona de forma distinta y requiere un enfoque terapéutico diferente.

¿Sufres dolores articulares persistentes, rigidez o hinchazón, y te preguntas si podría tratarse de osteoartritis o de artritis reumatoide? Esta guía te ayudará a comprender las diferencias fundamentales y por qué es importante obtener un diagnóstico correcto.

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Continuemos con nuestro artículo;

¿En qué se diferencian la osteoartritis y la artritis reumatoide?

Aunque ambas afecciones se engloban dentro del término «artritis», afectan al organismo de formas diferentes.

La osteoartritis (OA) es una enfermedad degenerativa que se desarrolla a medida que el cartílago liso que recubre los extremos de los huesos se va desgastando gradualmente. A medida que el cartílago se va adelgazando, el espacio entre los huesos se reduce, lo que hace que estos rocen entre sí. El cuerpo también puede responder formando espolones óseos o endureciendo el hueso que rodea la articulación. Además, pueden desprenderse pequeños fragmentos de cartílago y quedar retenidos dentro de la articulación, lo que contribuye al dolor y a la reducción de la movilidad.

La artritis reumatoide (AR), por su parte, es una enfermedad autoinmune sistémica. En lugar de desgastarse con el paso del tiempo, la membrana que recubre la articulación, conocida como membrana sinovial, se convierte en el objetivo del sistema inmunitario. Esto provoca inflamación, lo que hace que la articulación se caliente, se hinche, se enrojezca y resulte sensible al tacto. A medida que la enfermedad avanza, el tejido inflamado puede dañar tanto el cartílago como el hueso. En casos graves, la articulación puede acabar fusionándose, lo que conduce a una pérdida total de movilidad.

Artrosis frente a artritis reumatoide: comparación de los síntomas

Aunque ambas afecciones provocan dolor en las articulaciones, el patrón de síntomas suele ayudar a distinguir una de otra.

Rigidez matutina

Una de las diferencias más evidentes es cuánto tiempo dura la rigidez después de despertarse.

En la osteoartritis, la rigidez matutina suele ser breve y, por lo general, dura menos de 30 minutos. La artritis reumatoide, en cambio, suele provocar una rigidez que dura más de una hora.

¿Cuándo aparece el dolor?

El dolor causado por la osteoartritis suele agravarse con la actividad y tiende a ser más intenso a medida que avanza el día.

La artritis reumatoide se manifiesta de forma diferente. El dolor puede estar presente incluso en reposo y, a menudo, mejora con la actividad. El dolor nocturno también es más frecuente y puede agravarse durante la segunda mitad de la noche.

¿Cómo se sienten las articulaciones?

Las personas con osteoartritis suelen describir la sensación en sus articulaciones como dura o ósea.

En la artritis reumatoide, es más probable que las articulaciones estén calientes, sensibles, blandas e hinchadas, a veces con una sensación de “pelmazura” provocada por la inflamación.

¿Qué articulaciones suelen verse afectadas?

El patrón de afectación articular es otra diferencia importante.

La osteoartritis suele ser asimétrica, lo que significa que a menudo comienza en una sola articulación o en un solo lado del cuerpo. Suele afectar a las articulaciones que soportan el peso corporal, como las rodillas, las caderas y la columna vertebral, así como al pulgar y a las articulaciones de los dedos más cercanas a las uñas.

La artritis reumatoide suele ser simétrica. Si se ve afectada una muñeca o una mano, a menudo también se ve afectada la misma articulación del lado contrario. Suele afectar a las articulaciones pequeñas de las manos y los pies, así como a las muñecas, los codos y los tobillos.

¿La artritis reumatoide afecta a algo más que a las articulaciones?

A diferencia de la osteoartritis, la artritis reumatoide no se limita a las articulaciones.

La osteoartritis suele causar problemas únicamente en las articulaciones afectadas y no provoca síntomas en todo el cuerpo.

La artritis reumatoide puede provocar síntomas en todo el cuerpo, como fatiga, fiebre baja, anemia y pérdida de apetito. También puede afectar a órganos como el corazón, los pulmones, los ojos y los vasos sanguíneos.

¿Quiénes corren riesgo?

Aunque la osteoartritis afecta aproximadamente a diez veces más personas que la artritis reumatoide, cada una de estas enfermedades tiene sus propios factores de riesgo.

La osteoartritis suele aparecer a partir de los 40 años y su incidencia aumenta con la edad. El esfuerzo repetitivo derivado del trabajo o la práctica deportiva, las lesiones articulares previas, la obesidad, los antecedentes familiares, la gota y la diabetes son factores que se asocian a un mayor riesgo.

La artritis reumatoide puede aparecer a cualquier edad, pero suele comenzar entre los 30 y los 60 años. Es mucho más frecuente en mujeres que en hombres. Fumar es un factor de riesgo importante y también puede afectar a la eficacia del tratamiento. Los antecedentes familiares también pueden aumentar el riesgo.

¿Cómo evolucionan estas enfermedades?

La osteoartritis suele desarrollarse lentamente a lo largo de muchos años. Aunque el dolor puede variar, el daño en el interior de la articulación continúa con el paso del tiempo.

La artritis reumatoide puede avanzar mucho más rápidamente, a veces en cuestión de semanas o meses. Sin un tratamiento precoz, puede provocar deformidades articulares permanentes, como que los dedos queden fijos en posiciones flexionadas.

¿Hay signos visibles en las manos?

Algunas personas con osteoartritis desarrollan protuberancias óseas características en los dedos.

Los nódulos de Bouchard aparecen en las articulaciones medias de los dedos, mientras que los nódulos de Heberden se desarrollan en las articulaciones más cercanas a las uñas. Ambos están provocados por espolones óseos.

¿Cómo se diagnostican la osteoartritis y la artritis reumatoide?

Los médicos recurren tanto a pruebas de imagen como a análisis de laboratorio para ayudar a distinguir entre ambas afecciones.

Las radiografías se utilizan habitualmente tanto en la osteoartritis como en la artritis reumatoide. En la osteoartritis, las imágenes pueden mostrar un estrechamiento del espacio articular, espolones óseos y endurecimiento del hueso. En la artritis reumatoide, las radiografías se utilizan para detectar erosiones óseas y deformidades articulares.

Los análisis de sangre también desempeñan un papel importante en el diagnóstico de la artritis reumatoide. Entre ellos pueden figurar el factor reumatoide (FR), los anticuerpos anti-CCP y marcadores inflamatorios como la proteína C reactiva (PCR) y la velocidad de sedimentación globular (VSG).

¿Cómo se tratan?

Tanto la artrosis como la artritis reumatoide pueden mejorar gracias al control del peso, la fisioterapia y el ejercicio de bajo impacto, como caminar, los ejercicios acuáticos y la bicicleta estática.

Más allá de estos enfoques comunes, el tratamiento varía debido a que las enfermedades tienen causas subyacentes diferentes.

El tratamiento de la osteoartritis se centra en aliviar el dolor y preservar la función. Las opciones incluyen analgésicos tópicos, AINE como el ibuprofeno, inyecciones de corticosteroides y, cuando es necesario, intervenciones quirúrgicas como la artroplastia o la osteotomía.

La artritis reumatoide requiere medicamentos que inhiban el sistema inmunitario. Los fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FAME), entre los que se incluye el metotrexato, y los medicamentos biológicos se utilizan para ayudar a lograr la remisión de la enfermedad. Se considera que el tratamiento precoz es fundamental para ayudar a prevenir la discapacidad permanente.

Cuándo acudir a un fisioterapeuta

La fisioterapia forma parte de la estrategia de tratamiento tanto de la osteoartritis como de la artritis reumatoide. Si el dolor o la rigidez articular te dificultan las actividades cotidianas o limitan tu movilidad, un fisioterapeuta puede ayudarte a mejorar tu funcionalidad como parte de tu plan de tratamiento global.

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